בימים אלה הפיקה הוצאת כרטא שלושה מדריכים חדשים העוסקים בהיסטוריה ובארכאולוגיה של שלושה אתרים חשובים ומרכזיים השוכנים במדבר יהודה: מצדה, עין גדי וקומראן, ובהם סיכום עדכני ומסודר של ההיסטוריה והממצאים שנמצאו בשלושת האתרים הללו.

חנן אשל, מחברם של שלושת המדריכים, הוא פרופסור במחלקה ללימודי ארץ ישראל וארכאולוגיה באוניברסיטת בר אילן. הוא ניהל חפירות אחדות ברחבי ישראל, וביניהן בקומראן ובעין גדי. הוא מחברם של הספרים "מערות המפלט מתקופת בר כוכבא" ו"מגילות קומראן והמדינה החשמונאית", ושל מאמרים רבים העוסקים בהיסטוריה ובארכאולוגיה של אתרים בישראל.

יתרונם של שלושת המדריכים החדשים הוא כתיבתם בידי מומחה, המכיר את הנופים, את ההיסטוריה ואת הגאוגרפיה של האתרים ומסכם את כל המידע והממצאים ברמת עדכון גבוהה. התיאורים עממיים וכתובים באורח המובן אף לקורא המתעניין שאינו איש מקצוע – בשפה שווה לכל נפש.

התיאורים מלווים בצילומים רבים שרובם צולמו באתרים וחלקם שחזורים, באיורים (המצור על מצדה), בתרשימי תכניות של מבנים (בתי כנסת, ארמונות, בתי מרחץ וכו') ובמפות. כמעט כל עמוד בספר מכיל איור או מפה, ויש עמודים המכילים אף יותר מאיור אחד.

ראייתו ההיסטורית–ארכאולוגית של חנן אשל מנעה ממנו לעסוק בתחומי הנוף החי והצומח, ועל כן במדריך לעין גדי כתב עזריה אלון פרק הנקרא מסביב לעין גדי, ובו פירוט של הדרך לאורך ים המלח, שמורת עינות צוקים, שמורת הטבע בעין גדי הכולל חי, צומח ומסלולי הליכה.

אמנם הפרק הזה קצר ותמציתי, אך הוא מוסיף ממד חשוב למדריך, וחבל שפרקים דוגמתו לא קיימים בשני המדריכים האחרים. חבל גם שאין דיון בנסיגת ים המלח, בתופעות הבולענים ובמפעלי ים המלח.

למרות החסרונות האלה המדריכים החדשים מעולים, קריאים ועדכניים, ואני ממליץ עליהם לכל חובב ארץ ישראל.